경상북도는 멸종위기 해양생물에 대한 증식‧복원, 교육‧연구 기능을 체계적으로 수행할 해양생물종복원센터 유치를 추진하고 있다.

해양수산부 역시 '해양생태계보전관리법'을 근거로 마련한 제2차 해양생태계 보전․관리 기본계획(2019년)에 해양생물의 보호와 복원을 주요 목표로 설정하고 해양생물종복원센터에 대한 내용을 담고 있다. 내년에 설립 타당성 검토 용역을 통해 세부내용을 확정하고, 센터 설립을 위한 후속조치를 이어나갈 계획이다.

해양생물종복원센터는 해양생물의 종 증식과 복원을 중심으로 해양생물 구조치료와 해양생태계 보전‧관리의 국가 컨트롤타워 역할을 위해 △해양보호생물 등에 대한 종 증식‧복원 연구 △좌초하거나 혼획된 해양생물에 대한 구조‧치료 △유해교란 해양생물 연구 △서식지 보존 △대국민 전시‧교육‧홍보 기능을 담당하게 된다.

해양생물종복원센터가 성공적으로 운영되면, 해양보호생물의 장기적인 증식과 복원을 통해 개체수를 회복하고, 한반도 주변 해양생물다양성을 유지함과 동시에 해양생태계 주권 확립에 기여할 것으로 기대된다.

이철우 도지사는 "영덕군은 한류와 난류가 만나는 해역을 끼고 있어 해양생물 다양성이 높고 해양보호생물의 혼획과 좌초가 자주 발생하는 곳이자 대형 국립기관이 전무해, 국가 균형발전의 측면에서도 해양생물종복원센터 설립의 최적지다."라며 "해양생물 종복원센터 영덕 건립으로 영양의 멸종위기종복원센터와 함께 종복원 선도 지자체로 나아가겠다."라고 밝혔다.

한편, 우리나라 해역의 표층수온은 전 세계에 비해 최근 50년(1968~2017년)간 약 2.2배 높게 상승한 것으로 밝혀졌으며, 이로 인해 해양생물상이 크게 변하고 있음을 확인할 수 있다.