"받아쓰기를 너무 많이 틀려요. 아이가 책을 오래 읽지 못해요"라고 걱정하는 부모가 많다. 이처럼 아이가 책 읽기를 매우 싫어하거나 글쓰기를 거부하는 모습을 마주할 때는 아이가 단지 읽고 쓰는 것에 흥미가 없는 것일까?’ 혹시 난독증은 아닐까?’라는 고민을 해봐야 한다.

 

단지 읽기를 거부하고 맞춤법을 자주 틀린다고 하여 난독증으로 판단할 수는 없지만 이로 인해 아이가 학습에 심각한 어려움을 겪고 학습에 대한 자신감이 점점 낮아진다면 반드시 의심해보아야 한다.

 

난독증이란 글을 정확하고 유창하게 읽지 못하고 철자를 정확하게 쓰는 것을 힘들어하는 것을 특징으로 하는 학습장애의 한 유형이다. 최근 연구들에 따르면 난독증은 뇌의 기질적인 문제에 의한 신경발달장애에 기인하며, 가족력 등 유전적인 영향이 매우 크다고 알려져 있다. 전체 인구의 약 8%가 난독증을 겪고 있으며, 우리나라에서 난독증으로 진단받는 아동은 평균적으로 약 5~8%라고 한다.

 

난독증의 대표적인 원인은 음운처리능력(phonological processing ability)의 결함이다. 음운처리능력이란, 문장이나 낱말이 음절이나 음소(말소리) 등 더 작은 단위로 나누어질 수 있다는 것을 지각하고 말소리를 조작할 수 있는 능력을 말한다. 이는 문자해독(decoding)과 관련된 매우 중요하고 기초적인 읽기 능력이다.

 

난독증 아동의 연령대별 특징

학령 전기 아동
• 언어 및 조음 발달이 늦거나 단어를 종종 잘못 발음하는 경우가 있다.
• 글자에 관심이 없는 것처럼 보인다.
• 반복적인 학습에도 불구하고 자모음을 구분하기를 어려워한다.

 

초등학교 저학년
• 익숙한 단어 외에는 잘 읽지 못하거나 이중모음이나 받침이 있는 복잡한 단어 읽기는 어려워한다.
• 음운변동이 있는 단어는 읽기 힘들어한다.
• 보고 쓰기는 가능하나 받아쓰기는 어려워한다.

 

초등학교 고학년
• 유창하게 읽기가 어렵다.
• 글을 읽을 때 생략, 첨가, 대치 등 오류가 빈번하다.
• 읽기 이해력에 어려움이 있다.
• 맞춤법을 자주 틀리거나 띄어쓰기가 어렵고 글자를 쓰는 속도가 늦거나 글씨체를 알아보기 힘들다.
• 책 읽기를 기피하고 읽기에 관한 자신감이 매우 낮다.

 

한국어 읽기검사로 진단
난독증 아동을 치료하기 위해서는 심층적인 검사와 진단이 우선되어야 한다. 난독증 아동은 적절한 검사와 중재가 이루어지지 않으면 읽기에 실패한 경험이 누적되어 학업에 대한 자신감이 매우 낮아질 수 있으므로 조기 선별과 중재가 중요하다.

 

난독증을 진단하기 위해서는 난독증 검사에 앞서 정상 지능을 가지며, 정서적 문제나 외부 환경적 요인에 의한 것이 아님에도 불구하고 읽기 능력이 낮고, 이로 인해 학습에 어려움을 겪는 상태인지 확인해야 한다. 이후 언어치료사가 실시하는 한국어 읽기검사(KOLRA) 등 표준화된 검사 도구를 사용해 난독증을 진단하게 된다.

 

난독증 검사 도구의 검사 항목

조기 발견과 치료가 중요
난독증은 유전의 영향이 크다고 알려져 있으나 조기에 발견하여 개별적이고 집중적인 치료와 교육을 하면 읽기·쓰기의 어려움을 최소화할 수 있다. 난독증은 진단과 더불어 치료 또한 언어치료사의 도움이 필요하다.

 

아이가 난독증이라면?
① 부모가 먼저 난독증을 정확하게 이해해야 한다.
② 조기 진단과 함께 적절한 치료를 받을 수 있도록 해주어야 한다.
③ 지속적이고 집중적인 읽기 중재를 제공하되 과제를 아동의 수준에 맞게 조절해야 한다.
④ 읽기와 쓰기에 실수가 있더라도 비난하거나 야단치지 않아야 하며, 끊임없는 격려와 심리적 지지가 필요하다.
⑤ 아이의 흥미와 재능에 맞는 활동에 참여할 기회를 늘려주는 것도 중요하다.

 

제공 - 한국건강관리협회 경상북도지부(대구북부건강검진센터)
  글 - 울산대학교병원 재활의학과 이소정 교수