디네시 구나와르데나 스리랑카 국무총리는 지난해 5월 경상북도지사 초대에 대한 답방으로 한국을 공식 방한했다. 스리랑카의 주요 정부 요인이 참석한 이번 방문에서 스리랑카 국무총리는 경상북도 새마을운동을 극찬하고 새마을운동을 자국에 확대 시행할 것을 시사했다.

 

스리랑카 국무총리는 3일부터 양일간 SK바이오사이언스 안동공장을 시작으로 백신 상용화 기술지원센터 방문 후 경상북도에서 기념 식수, 도지사와 공식 면담, 환영 만찬을 가졌다. 

스리랑카는 인도양 핵심관문으로서 해상물류의 중심지이며, 인도양의 보석, 실론 티로 유명한 섬나라 국가로, 1948년 독립 이후 26년 내전 종식 후 연평균 6%대의 높은 경제성장을 실현하며 불교와 힌두, 이슬람 기독교 등 다양한 문화가 어우러진 천혜의 아름다운 자연을 보유한 농업 국가다.

2022년 스리랑카는 코로나 등 국내외적 이유로 국가 부도 디폴트를 선언했으나 현재 새마을운동, 지속적인 재정 제도개혁 등 국가혁신을 통해 안정을 되찾았다.

 

디네시 스리랑카 국무총리는 "지난해 스리랑카 행정안전부에 새마을 전담 부서를 설치한 새마을운동의 지지자로서 한국과 경상북도의 관심과 지원에 감사한다"라며 "스리랑카 작은 농촌 마을 새마을운동의 성공 경험을 바탕으로 전국에 새마을운동 정신을 보급하겠다"라고 언급했다.

이철우 도지사는 "스리랑카와 대한민국은 비슷한 어려움을 겪은 국가이며, 스리랑카 노동자들이 산업 각 분야에서 높은 노력을 해주고 있다는 것을 잘 알고 있다"라며 "그 고마움이 한국 근대화의 원동력인 새마을운동, 한국문화, 디지털 등을 통해 잘 전해지길 바란다"라고 말했다.

 

이어 "한국의 발전된 디지털 기술과 새마을운동이 스리랑카 현장에서 인재 양성과 농업혁신으로 이어져 지역이 발전하고 나아가 스리랑카의 번영과 풍요로운 미래를 가져오길 기대한다"라며 "스리랑카의 성공을 위해 경상북도가 지원하겠다"라고 약속했다.

이에 디네시 국무총리는 "지난 10년간 경상북도에서 새마을운동을 스리랑카에 전수해 스리랑카 경제가 매년 좋아지고 있으며, 스리랑카 국민에게 한국은 가장 일하고 싶은 국가 중 하나가 되었다"라고 화답했다.